L'isolation thermique d'une maison représente un investissement crucial pour le confort et les économies d'énergie. En France, la consommation énergétique des bâtiments représente près de 40% de la consommation totale. Le polystyrène, sous ses formes expansée (EPS) et extrudée (XPS), est un isolant fréquemment utilisé. Mais est-il le meilleur choix pour votre projet ?
Avantages de l'isolation en polystyrène
Le polystyrène, grâce à ses propriétés physiques et à son prix abordable, reste un isolant populaire. Ses atouts majeurs résident dans ses performances thermiques, son faible coût et sa facilité de mise en œuvre.
Performances thermiques exceptionnelles
Le polystyrène, qu'il soit expansé (EPS) ou extrudé (XPS), présente une faible conductivité thermique (λ). L'EPS affiche un λ compris entre 0,032 et 0,040 W/(m·K), tandis que le XPS offre une performance supérieure avec un λ entre 0,028 et 0,033 W/(m·K). À titre de comparaison, la laine de verre possède un λ généralement supérieur à 0,035 W/(m·K). Cette faible conductivité se traduit par une résistance thermique (R) élevée. Par exemple, un panneau de polystyrène extrudé de 100 mm peut atteindre une résistance thermique R de 3,5 m².K/W. Plus la valeur R est élevée, moins la chaleur traverse le matériau. Le polystyrène est efficace pour l'isolation des murs, des combles perdus, des toitures, des sols et même des planchers bas. Il s'adapte à l'isolation par l'intérieur comme par l'extérieur.
Coût et accessibilité du polystyrène
Le polystyrène se distingue par son prix compétitif. Le coût au m² varie selon l'épaisseur et le type (EPS ou XPS), mais il reste généralement inférieur à celui de la laine de roche ou de la laine de verre pour une performance équivalente. Sa large disponibilité sur le marché assure une facilité d'approvisionnement. Un panneau d'EPS de 10 cm coûte environ 5 à 10 € le m², tandis qu'un panneau XPS de même épaisseur peut coûter entre 10 et 20 € le m². Cette différence de prix se justifie par les meilleures performances thermiques de l'XPS.
Mise en œuvre simple et rapide
Le polystyrène se présente sous forme de panneaux rigides, faciles à manipuler et à installer. L'installation, pour des projets simples, peut être envisagée par les bricoleurs avertis. Néanmoins, pour les projets complexes (ITE par exemple), faire appel à un professionnel qualifié reste recommandé. Les techniques d'installation incluent le collage, la fixation mécanique (chevillage) et l'utilisation de systèmes d'accrochage spécifiques. Comparé à d'autres isolants, le temps d'installation du polystyrène est souvent plus court, contribuant à une réduction des coûts de main-d'œuvre.
- Avantages clés du polystyrène : Faible conductivité thermique, résistance thermique élevée, prix abordable, facilité d’installation.
Inconvénients de l'isolation en polystyrène
Malgré ses avantages, l'isolation en polystyrène présente des inconvénients significatifs, notamment en termes d'impact environnemental, de résistance au feu et de durabilité.
Impact environnemental et recyclage
La fabrication du polystyrène repose sur des ressources fossiles (pétrole), ce qui génère une empreinte carbone importante. Environ 70 kg de CO2 sont émis par m³ de polystyrène expansé fabriqué. Son recyclage, bien que possible, reste limité. Une faible part des déchets de polystyrène est effectivement recyclée, principalement pour la fabrication de nouveaux produits en polystyrène. De plus, la fabrication et l'utilisation du polystyrène peuvent libérer des composés organiques volatils (COV) impactant la qualité de l'air intérieur. Le choix de polystyrènes certifiés avec faibles émissions de COV est crucial pour minimiser les risques.
Résistance limitée au feu
Le polystyrène est un matériau inflammable. Son classement au feu est relativement bas, demandant des précautions et des mesures de sécurité supplémentaires lors de sa mise en œuvre. En cas d'incendie, il dégage des fumées toxiques. Il est donc essentiel de respecter les réglementations en vigueur concernant la sécurité incendie, notamment en utilisant des produits ignifugés et en prenant les mesures de protection appropriées.
Durabilité et vieillissement du polystyrène
Le polystyrène expansé (EPS) est plus sensible à l'humidité que le polystyrène extrudé (XPS). L'absorption d'eau peut diminuer ses performances thermiques au fil du temps. L'exposition prolongée aux UV peut également dégrader le matériau, surtout pour les applications en extérieur. La durée de vie d'une isolation en polystyrène est estimée entre 30 et 50 ans, mais elle peut être réduite par des conditions défavorables.
- Inconvénients clés : Impact environnemental élevé, inflammabilité, sensibilité à l'humidité, durée de vie limitée.
Problèmes sanitaires potentiels
Certains polystyrènes peuvent relarguer des COV, substances nocives pour la santé, entraînant des irritations oculaires, des allergies ou des problèmes respiratoires. Une bonne ventilation est donc indispensable. Le choix de produits certifiés avec de faibles émissions de COV est fortement recommandé pour garantir la salubrité des espaces habités. Une étude a montré que certains polystyrènes peuvent relâcher jusqu'à 10 µg/m³ de styrène, un COV potentiellement cancérigène.
Alternatives à l'isolation en polystyrène
De nombreuses alternatives à l'isolation en polystyrène existent, offrant des propriétés et des performances comparables voire supérieures, avec un impact environnemental souvent réduit. Voici quelques exemples :
- Laine de verre : Isolant minéral, recyclable, offrant de bonnes performances thermiques et une bonne résistance au feu.
- Laine de roche : Isolant minéral, incombustible, avec de bonnes performances thermiques et acoustiques.
- Ouate de cellulose : Isolant biosourcé, recyclable, offrant de bonnes performances thermiques et acoustiques, avec un excellent pouvoir d'isolation phonique.
- Chanvre : Isolant biosourcé, écologique, respirant, avec de bonnes performances thermiques et acoustiques.
Le choix de l'isolant dépendra des caractéristiques spécifiques du projet, de votre budget, et de vos préoccupations environnementales. Un professionnel pourra vous conseiller sur le choix le plus adapté à votre situation.
L’isolation d’une maison est un investissement à long terme. Il est donc important de considérer tous les aspects, tant techniques qu’environnementaux et économiques, avant de faire un choix.